I anledning af Highlander Research and Education Centers – kendt som Highlander Folk School – 85 års jubilæum, er Thorbjørn i Tennessee den 18. – 26. september som repræsentant for Pop-up Højskolen, den danske folkehøjskole, og vores kulturbyprojekt VERDEN FOR DINE FØDDER.
Highlander Folk School er udsprunget af den danske folkehøjskole og har spillet – spiller – en stor rolle i den amerikanske borgerretskamp.
I 1931-1932 rejser Myles Horton og Don West, to fattige unge hvide mænd fra Savanna i West Tennessee, til Danmark for at besøge de danske folkehøjskoler, der udsprang af en bevægelse mod at genoplive dansk folkekultur og tage fat på landets sociale og økonomiske problemer i midten af 1800 tallet. Myles og West beundrer skoleformens uformelle facon, den tætte elev-lærer relation, og højskolernes brug af kultur som et læringsværktøj. De beslutter sig for at grundlægge en lignende skole i sydstaterne, for at skabe social forandring blandt både sorte og hvide.
Det resulterede i oprettelsen den første amerikanske Folk School i Monteagle, Tennessee.
I 1950’erne indtager Highlander Folk School en afgørende rolle i den amerikanske borgerets bevægelse. Her blev Rosa Parks inspireret til den historiske bus boykot i Montgomery , og mange borgerretsforkæmpere blev i slutningen af 1950’erne uddannet her: bl.a. Martin Luther King , Jr., James Bevel, Hollis Watkins, Bernard Lafayette, Ralph Abernathy og John Lewis.
Martin Luther King, Jr. taler på Highlander Folk School i anledning af skolens 25 års jubilæum i 1957.
I maj 2016 holdt Præsident Obama en tale til de nordiske statsledere der var på besøg i Washington. I talen trak Obama en linje fra den danske folkehøjskole og frem til den dag han blev indsat som den første farvede præsident i USA.
‘Many of our Nordic friends are familiar with the great Danish pastor and philosopher Grundtvig. And among other causes he championed the idea of the Folk School. Education that was not just made available to the elite but to the many. Training that prepared a person for active citizenship. That improves society. Over time the Folk School movement spread, including here to the United States. And one of those schools was in the State of Tennessee. It was called The Highlander Folk School. At Highlander, especially during the 1950’s , a new generation of Americans came together to share their ideas, and strategies for advancing civil rights. For advancing equality and for advancing justice. And we know the names of some of those who was trained or participated in the Highlander School. Ralph Abernathy. John Lewis. Dr. Martin Luther King Jr. They were all shaped and part by Highlander and the teachings of a great Nordic philosopher. And they ended up having a rebel effect on the civil rights movement and ultimately on making America a better place. We would not have been here had it not been for that stone that was thrown in the lake and created ripples of hope that ultimately spread across an ocean to the United States of America. And I might not been standing here were it not for the efforts of people like Ella Baker, and others who participated in the Highlander Folk School.’
– Barack Obama.
Ud over at repræsentere Pop-up Højskolen og den danske folkehøjskole, er dette det første skridt henimod at genskabe det tætte bånd mellem Highlander og den danske folkehøjskole gennem VERDEN FOR DINE FØDDER og Pop-up Højskolen.
